Ethereum on lohkoketjutekniikkaan perustuva hajautettu avoimen lähdekoodin tietojenkäsittely-ympäristö (ekosysteemi), jolla on oma, erillinen lohkoketju. Ethereum perustuu Turing-täydelliseen Ethereum Virtual Machineen (EVM), jossa voi ajaa erilaisia sovelluksia. Ethereumilla voi toteuttaa ICO-anteja (initial coin offering, vrt. IPO, initial public offering), joissa joukkorahoituksen valuuttana käytetään perinteisten fiat-valuuttojen sijaan kryptovaluuttoja.
Ethereumin lohkoketjun louhinnasta saa vastineeksi kryptovaluutta Etheriä (lyhenne: ETH) Tulevaisuudessa tämä ei pidä enää paikkansa. Joulukuussa 2020 julkaistu Ethereum 2.0 siirtyy Proof-of-Stake konsensusalgoritmiin, mikä tarkoittaa, että nykyinen louhinta korvataan ’steikkauksella’ (engl. staking). Verkossa on tämän jälkeen validaattoreita ylläpitämässä lohkoketjua. Yhden validaattorin vähimmäispanos (stake) on 32 ETH. Nykyinen Ethereum-lohkoketju kytketään pois päältä, kun versio 2.0 on valmis. Arvioitu valmistumisaika on 2022-2023.
Ethereum-lohkoketjuun on mahdollista luoda omia kryptovaluuttoja, joita kutsutaan tokeneiksi. Ne syntyvät käytännössä edellä mainitun ICO:n tuloksena ja pohjautuvat ERC 20 -standardiin. Nykyisin on olemassa myös muita token-standardeja kuin ERC-20.
Ethereumin kehitti Vitalik Buterin, joka julkaisi Ethereum white paperin jo vuonna 2013. Vuonna 2014 järjestettiin Ethereum ICO eli projektille kerättiin varat joukkorahoituksen avulla. Ethereumin lohkoketju käynnistyi vasta heinäkuun 30. päivänä vuonna 2015.
Ethereum-lohkoketjun alkuperäinen haara on nimeltään Ethereum Classic. Nykyinen Ethereum jakautui (hard fork) siitä vuonna 2016 omaksi haarakseen The DAO -hakkerointitapauksen yhteydessä.
Ethereumia kutsutaan usein toisen sukupolven kryptovaluutaksi (Bitcoin, Litecoin ym. ovat ensimmäistä sukupolvea). Tällä hetkellä markkinoilla on jo kolmannen sukupolven ratkaisuja, joiden skaalautuvuus on aivan eri tasolla. Tällaisia projekteja ovat mm. Cardano, EOS ja NEO. Ethereumin 2.0 versio nostaa valmistuessaan sen kapasiteetin 3. sukupolven kilpailijoiden tasolle.
