Cardano on kryptovaluuttaverkko ja avoimen lähdekoodin projekti, jonka tavoitteena on käyttää julkista blockchain-alustaa älykkäille sopimuksille. Cardanon sisäinen kryptovaluutta on nimeltään Ada. Projektin kehittämistä valvoo Sveitsissä Zugissa sijaitseva Cardano Foundation.
Alusta aloitti kehityksen vuonna 2015, ja sen käynnisti vuonna 2017 Charles Hoskinson, Ethereumin ja BitSharesin perustaja. Hoskinsonin mukaan hän oli lähtenyt Ethereumista, kun riita Ethereumin voittoa tavoittelemattomuudesta. Poistuessaan hän perusti IOHK: n, blockchain-suunnitteluyrityksen, jonka ensisijainen liiketoiminta on Cardanon kehittäminen Cardano-säätiön ja Emurgon rinnalla. Alusta on nimetty Gerolamo Cardanon ja kryptovaluutta Ada Lovelacen mukaan.
Valuutta aloitti 600 miljoonan dollarin markkina-arvolla. Vuoden 2017 loppuun mennessä sen markkina-arvo oli 10 miljardia dollaria, ja se saavutti hetkessä 33 miljardin dollarin arvon vuonna 2018, ennen kuin salausmarkkinoiden yleinen kiristys laski arvon takaisin 10 miljardiin dollariin. Mashablein mukaan Cardano väittää voittavansa salausmarkkinoilla olevat ongelmat: lähinnä sen, että Bitcoin on liian hidas ja joustamaton ja että Ethereum ei ole turvallinen tai skaalautuva.
Cardano käyttää Ouroboros-todistusta panostekniikasta. Sitä vastoin Bitcoin käyttää todistusta työjärjestelmästä; ensimmäistä lohkoketjun merkintää ja pisintä lohkoketjua (eniten laskentatehoa käyttävää lohkoketjua) käytetään rehellisen lohkoketjun määrittämiseen. Cardano käyttää vain ensimmäistä blockchain-merkintää, minkä jälkeen rehellinen ketju todistetaan paikallisesti ilman luotettavan osapuolen tarvetta.
Cardan-alustalla Ada on olemassa siirtokerroksessa. Tämä kerros on samanlainen kuin Bitcoin ja seuraa tapahtumia. Toinen kerros on laskentakerros. Tämä kerros on samanlainen kuin Ethereum, joten älykkäät sopimukset ja sovellukset voivat toimia alustalla.
Cardanolla ei ole valkoista paperia. Sen sijaan se käyttää suunnitteluperiaatteita, joiden tarkoituksena on parantaa muiden kryptovaluuttojen kohtaamia asioita, kuten skaalautuvuus, yhteentoimivuus ja säädösten noudattaminen. Se rahoitetaan alkuperäisillä kolikoilla.
