Cos’è un’azione? Una guida chiara per principianti

Un’azione è un’unità di proprietà di un’azienda. Se un’azienda ha emesso 1 miliardo di azioni e tu ne possiedi 100, ne possiedi un decimilionesimo. Questa quota ti dà diritto a una parte degli utili futuri e, per la maggior parte delle azioni ordinarie, al voto in assemblea.

Perché le aziende vendono azioni

Le aziende vendono azioni per raccogliere denaro senza indebitarsi. La prima vendita al pubblico è l’offerta pubblica iniziale (IPO). Dopo, le azioni passano di mano tra investitori in una borsa come il Nasdaq o il New York Stock Exchange. L’azienda non incassa nulla da questi scambi successivi.

Come si può guadagnare

• Aumento del prezzo. Se in seguito gli investitori sono disposti a pagare più di quanto hai pagato tu, puoi vendere con un guadagno. I prezzi si muovono in base alle attese sugli utili, ai tassi d’interesse e all’umore generale del mercato.
• Dividendi. Alcune aziende distribuiscono parte degli utili in contanti agli azionisti, spesso ogni trimestre. I dividendi non sono mai garantiti. Il consiglio può tagliarli.

Come si può perdere

Il prezzo di un’azione può scendere molto e restare basso per anni. Se un’azienda fallisce, gli azionisti vengono pagati per ultimi, dopo i creditori e gli obbligazionisti, e spesso non ricevono nulla. Per questo comprare una singola azione è più rischioso che comprare un fondo che ne contiene centinaia.

Azioni ordinarie e privilegiate

La maggior parte delle azioni che puoi comprare tramite un broker sono azioni ordinarie. Le azioni privilegiate di solito pagano un dividendo fisso e vengono rimborsate prima delle ordinarie in caso di fallimento, ma in genere non danno diritto di voto.

Prima di comprare

1. Capisci il business. Cosa vende l’azienda e chi sono i concorrenti? Le nostre schede sui titoli sono un punto di partenza.
2. Guarda dimensioni e valutazione. La capitalizzazione indica quanto è grande l’azienda. Il rapporto prezzo/utili (P/E) indica quanto pagano gli investitori per ogni unità di utile. Vedi il glossario.
3. Pensa ai tempi. Il denaro che ti serve entro pochi anni di solito sta meglio in qualcosa di meno volatile.
4. Distribuisci il rischio. Possedere molte aziende, per esempio tramite un fondo indicizzato o un ETF, riduce il danno che ciascuna può fare.

Fonti

• U.S. SEC, Investor.gov: Stocks
• FINRA: Stocks

Contenuto educativo, non è consulenza finanziaria.