¿Qué es Bitcoin? Cómo funciona, explicado con claridad

Bitcoin es una moneda digital y una red de pagos que funciona sin un banco, una empresa o un gobierno al mando. Se describió en un documento técnico de 2008 firmado con el seudónimo Satoshi Nakamoto, y la red arrancó en enero de 2009.

La idea básica

Cada transacción de bitcoin se registra en un libro público llamado blockchain. Miles de ordenadores (nodos) de todo el mundo guardan una copia y comprueban que cada transacción nueva cumple las reglas, por ejemplo que nadie gaste dos veces las mismas monedas.

Minería y prueba de trabajo

Las transacciones nuevas se agrupan en bloques, de media aproximadamente cada 10 minutos. Los mineros compiten por añadir el siguiente bloque haciendo una gran cantidad de trabajo de cálculo (prueba de trabajo). El ganador recibe bitcoins recién creados más las comisiones. Ese trabajo hace extremadamente caro reescribir bloques pasados, y eso es lo que protege el registro.

El límite de 21 millones y los halvings

El protocolo limita la oferta total a 21 millones de BTC. La recompensa por minar un bloque se reduce a la mitad aproximadamente cada cuatro años (cada 210.000 bloques). Es el halving, que frena la nueva oferta hasta que llegue casi a cero hacia el año 2140.

Claves y monederos

No guardas bitcoin en un archivo. Guardas claves privadas que te permiten firmar transacciones. Una app de monedero almacena esas claves. Si pierdes las claves (o la frase de recuperación que las respalda), las monedas se pierden. Si otra persona las obtiene, puede llevárselas. Si dejas monedas en un exchange, el exchange guarda las claves por ti.

Por qué la gente lo compra

Sus defensores ven bitcoin como «oro digital»: escaso, difícil de censurar y no controlado por un banco central. Desde 2024 se negocian en EE. UU. ETF de bitcoin al contado, que permiten exponerse desde una cuenta de bróker normal.

Principales riesgos

• Volatilidad. Ha habido caídas del 50 % o más varias veces.
• Pérdida y robo. Los errores suelen ser irreversibles y las estafas son comunes.
• Regulación e impuestos. Las normas varían según el país y cambian constantemente. En la UE, los proveedores de servicios de criptoactivos ya están regulados por MiCA.

Fuentes

• Satoshi Nakamoto: Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System (2008)
• Bitcoin.org: How does Bitcoin work?
• U.S. SEC: Statement on the approval of spot bitcoin ETPs (10 de enero de 2024)
• ESMA: Markets in Crypto-Assets Regulation (MiCA)

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